Cyclisme: Astana soutenue financièrement par le Kazakhstan

Photo prise le 9 mai 2009 / Stefano Rellandini

ASTANA (Reuters) - Le gouvernement du Kazakhstan a accepté d'aider financièrement l'équipe cycliste Astana, déclare le ministre kazakh du Tourisme et des Sports.

Temirjan Dosmukhanbetov a souligné que le fonctionnement de l'équipe coûtait annuellement environ 17 millions de dollars (12,25 millions d'euros). Il n'a pas précisé le montant que le gouvernement kazakh était prêt à débloquer.
Astana compte dans ses rangs l'Américain Lance Armstrong et l'Espagnol Alberto Contador, l'un des principaux favoris du Tour de France en juillet. "Nos athlètes sont en excellente forme en ce moment mais (...) la situation financière actuelle n'est pas très bonne. Je suis donc allé voir le président (Noursoultan Nazarbaïev) et il a réglé le problème", a dit Dosmukhanbetov lors d'une séance parlementaire.
"La question du financement est réglée à partir d'aujourd'hui. Je pense que nous devons aider cette équipe car elle contribue au prestige du pays", a-t-il ajouté. "Des Américains et des Européens essaient d'acheter cette équipe. Il serait facile de la vendre mais nous devons tout faire pour la sauver."
L'Union cycliste internationale (UCI) a menacé en mai de retirer sa licence Pro-Tour à Astana, dont les coureurs s'étaient plaints de ne plus percevoir de salaires. L'UCI a cependant annoncé la semaine dernière que l'équipe avait apporté les garanties bancaires nécessaires à la poursuite de ses activités.

Raushan Nurshayeva, version française Bertrand Boucey