Toshiba crée une coentreprise de métaux rares avec le kazakh Kazatomprom

Le conglomérat industriel japonais Toshiba a annoncé jeudi la signature définitive d'un accord de création d'une coentreprise pour exploiter des métaux rares au Kazakhstan avec le groupe public local d'énergie Kazatomprom. Les deux sociétés avaient signé en octobre 2009 une lettre d'intention en vue de coupler leurs activités dans ce domaine, en utilisant l'expertise de Kazatomprom dans la partie amont (mines, traitement) et de Toshiba en aval (fabrication de produits de haute valeur ajoutée).

La coentreprise, qui sera détenue à 51% par Kazatomprom et 49% par Toshiba, doit voir le jour en septembre prochain, sous réserve d'approbation par les autorités gouvernementales du Kazakhstan. La demande de métaux rares augmente dans le monde, ces derniers étant utilisés dans un large éventail de produits avancés fabriqués en grand nombre. "Il est devenu plus impératif que jamais d'assurer un approvisionnement stable", avait souligné Toshiba lors des préparatifs de ce projet.

Les deux entreprises vont dans un premier temps proposer des matériaux à base de métaux rares pour des applications dans le champ des semi-conducteurs ainsi que pour les réacteurs expérimentaux à fusion nucléaire. Ces produits spécifiques seront développés conjointement par les deux groupes et façonnés dans une usine de Kazatomprom. Toshiba et Kazatomprom prévoient d'étendre ensuite progressivement leur offre de métaux rares pour des usages dans l'aéronautique ou encore pour des moteurs de voitures électriques et hybrides.

Toshiba et Kazatomprom se connaissent bien et collaborent déjà dans le champ nucléaire, pour l'approvisionnement en uranium, dans le cadre d'un accord bilatéral Japon-Kazakhstan signé par les gouvernements des deux pays en 2007. Kazatomprom est en outre un des actionnaires minoritaires de la filiale américaine de Toshiba, Westinghouse, groupe concepteur de réacteurs nucléaires.

Kazatomprom (25.000 salariés) est l'opérateur national du Kazakhstan chargé des exportations d'uranium et des produits dérivés, des métaux rares, du combustible destiné aux centrales électro-nucléaires et des équipements spécialisés. Kazatomprom a également des partenariats dans le domaine de l'exploitation de l'uranium avec le numéro un mondial de l'énergie nucléaire, le français Areva.

Sur www.lemonde.fr le 3 juin 2010